En un operativo conjunto de las Fuerzas Militares de Colombia, la Policía Nacional, la Armada y la Fuerza Aérea, fue neutralizado Hernán Chica, alias 'Santiago', considerado el principal líder del cartel del narcotráfico del ELN en territorio colombiano. El operativo se llevó a cabo el pasado 4 de enero en zona rural del municipio de San José del Palmar, Chocó, y representa uno de los golpes más importantes contra esta estructura en la última década.
Alias 'Santiago' dirige desde hace más de 28 años las operaciones criminales y de narcotráfico del ELN en el occidente del país. Su carrera criminal incluyó el manejo de estructuras de narcotráfico y minería ilegal, así como la planificación y ejecución de ataques contra comunidades vulnerables en Chocó, Valle del Cauca, Antioquia y Risaralda. Entre sus delitos se encuentran homicidios, reclutamiento forzado de menores, extorsión, secuestro, reclusión y desplazamiento forzado.
Pese al éxito del operativo, las difíciles condiciones del terreno, el clima y los enfrentamientos impidieron la recuperación del cuerpo de alias 'Santiago', por lo que las autoridades continúan trabajos en la zona para confirmar su ubicación.
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La caída del líder desmantela la cadena de mando del cartel, debilita sus finanzas y reduce significativamente la capacidad operativa y violenta de estas estructuras ilegales.
El historial de Hernán Chica incluye múltiples órdenes de aprehensión vigentes y un pedido de extradición, lo que muestra el impacto de sus actividades criminales a nivel nacional e internacional. Ante su debilitamiento, las autoridades señalan que los ataques terroristas que pueda intentar el ELN son un reflejo de su pérdida de poder.
Las autoridades reiteraron que la mejor alternativa para los integrantes de grupos armados ilegales es la desmovilización, advirtiendo que continuar en estas estructuras solo conduce a la delincuencia y al sufrimiento de sus propias familias, además de afectar gravemente a las comunidades más vulnerables del país.